Starliner благополучно приземлився на Землю без присутності екіпажу.

Космічний апарат Starliner успішно приземлився на полігоні Вайт-Сендс. При цьому він прибув без екіпажу. Астронавти Бутч Вілмор і Суні Вільямс залишилися на Міжнародній космічній станції і повернуться на Землю лише в наступному році.

Statliner був запущений 5 червня. Основним завданням польоту була перевірка того, як поведуть себе системи корабля з людьми на борту. За планом Starliner мав зістикуватися з МКС, провести вісім днів у складі станції, після чого Вілмор і Вільямс мали повернутися на Землю.

Проте, під час з'єднання з Міжнародною космічною станцією, у космічного корабля сталися збої в роботі кількох двигунів системи орієнтації. Хоча більшість з них вдалося згодом відновити, це викликало занепокоєння щодо безпеки Starliner.

Після цього фахівці NASA і Boeing розпочали інтенсивну роботу, щоб з'ясувати, що саме трапилося з двигунами та чи може така ситуація повторитися під час повернення Starliner на Землю. В результаті термін "відрядження" для Вілмора та Вільямс кілька разів продовжували. За інформацією, на зустрічах між представниками NASA та Boeing часто виникали емоційні суперечки.

В результаті NASA ухвалила рішення не ставити під загрозу місію та оголосила, що космічний апарат повернеться на Землю без присутності екіпажу. Вілмор і Вільямс залишаться на Міжнародній космічній станції, а додому вони повернуться в складі експедиції Crew-9, внаслідок чого чисельність екіпажу цієї місії була знижена з чотирьох до двох осіб.

Starliner відстикувався від МКС у ніч із 6 на 7 вересня. NASA повідомила, що жодних проблем із маневрами не виникло. Космічний корабель рухався "ідеальною траєкторією", і всі 27 двигунів системи орієнтації спрацювали належним чином (це не враховуючи одного двигуна, який вийшов із ладу ще в червні й не був відновлений).

Проте, повернення на планету не обійшлося без труднощів. Два двигуни виявилися значно гарячішими, ніж спочатку розраховували, але вони не вийшли з ладу. Перед цим команда контролерів модифікувала програмне забезпечення, щоб запобігти автоматичному вимкненню надто нагрітих двигунів під час спуску з орбіти. Наразі залишається невідомим, чи досягли двигуни критичних температур, які могли б призвести до їх відключення без внесення змін у програму.

Крім того, один з дванадцяти незалежних двигунів на модулі екіпажу не спрацював під час тестування перед атмосферним входом. Ці двигуни мають іншу конструкцію в порівнянні з тими, що використовуються на службовому модулі, і причина їхньої несправності залишається нез'ясованою. Проте резервний двигун працював бездоганно і не викликав жодних проблем під час входу в атмосферу.

Посадка була точною, попри неполадки в навігаційній комп'ютерній системі, яка насилу приймала сигнали GPS після вимкнення зв'язку під час входу в атмосферу. Корабель успішно розгорнув парашути та сів на території полігону Вайет-Сендс. Найближчим часом капсула Starliner буде переправлена в Космічний центр ім. Кеннеді для вивчення.

Наразі невідомо, чи вимагатиме NASA від Boeing ще один випробувальний політ Starliner і коли він може відбутися. Раніше перша експлуатаційна місія Starliner була перенесена з лютого на серпень 2025 року. Також викликає питання готовність Boeing продовжити розвивати проєкт, який уже приніс компанії 1,6 млрд доларів збитків. Раніше керівники NASA заявляли, що компанія запевнила їх у прихильності Starliner. Однак представники Boeing були відсутні на брифінгу, присвяченому посадці корабля, хоча раніше їхня участь була анонсована.