Вісімнадцять тисяч днів тому, під час свого дослідження Урана, Voyager 2 допустив помилку.

Уран, третя найбільша планета в нашій Сонячній системі, довгий час залишався предметом таємниць. Лише одного разу його вивчав космічний апарат NASA Voyager 2, який пролетів поряд з планетою в 1986 році на відстані 81 500 км. Проте нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy, вказує на те, що результати цієї місії могли бути спотворені, що вплинуло на наше сприйняття цього газового гіганта.

Коли Voyager 2 підійшов до Урана, його впливу піддався сильний сонячний вітер, що призвело до зменшення магнітосфери планети та зміни її звичних характеристик. Внаслідок цього апарат зафіксував магнітосферу, яка виявилася дещо незвичною для інших газових гігантів – вона була майже без плазми, тобто енергійних іонізованих часток. Дослідники вважають, що якби космічний зонд прибув на тиждень раніше, результати його спостережень могли б бути абсолютно іншими.

Магнітосфера Урана виявилася асиметричною та має значний рівень радіаційних поясів, що робить її особливою. У порівнянні з іншими планетами, Уран виглядає як справжня аномалія. Астрономи вважають, що інформація, отримана з місії Voyager 2, не відображає повної картини його магнітного поля.

Головний автор дослідження Джеймі Ясінські зазначає, що космічний зонд пролетів повз планету на великій швидкості. Якби Voyager 2 мав можливість більш тривалого спостереження за Ураном, результати дослідження могли б виявитися значно точнішими.

Аналіз сучасних даних дав науковцям підстави сподіватися, що супутники Урана можуть бути не такими безжиттєвими, як вважали раніше. Хоча раніше відсутність плазми трактувалася як свідчення "недіївності", нові теорії вказують на можливу геологічну активність п'яти найбільших супутників.

Інші дослідники, наприклад, професор Джонті Хорнер з Університету Південного Квінсленду, підкреслюють важливість продовження спостережень. Він вважає, що варто ініціювати місію, яка забезпечить більш тривале перебування на орбіті Урана.

За даними опитування Національних академій наук, інженерії та медицини у 2022 році, NASA закликають зробити нову місію до Урана пріоритетною. Пропонується провести щонайменше рік на орбіті планети і запустити зонд для дослідження її атмосфери.

Раніше ми повідомляли про те, на що схоже падіння на Уран.